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끝이 보이지 않던 기독교교도소 설립을 위한 건축 민원 협상이 타결됐다. (재)아가페(이사장 김삼환 목사)는 지난 16일 삼성동 그랜드 인터콘티넨탈 호텔에서 ‘기독교교도소 민원해결 및 향후 건축추진 일정’에 관한 기자회견을 갖고, 경기도 여주군 북내면 외룡리 일대 약 6만 5천평의 기독교교도소 건축부지 매입을 완료한 지난 2003년 이후 거의 3년만에 본격적인 건축 절차에 돌입하게 됐다.
이번 기자회견에서 김삼환 이사장(서울 명성교회)은 “지역주민과의 원만한 합의로 드디어 건축을 시작하게 됨을 하나님께 감사드리며, 기도해 주신 모든 이에게 감사의 말씀을 드린다”는 말로 인사말을 시작하면서, 이제 본격적인 건축을 시작함에 있어서, 한국교계와 성도들의 적극적인 참여를 당부했다. 또 “오늘 우리 사회에 범죄가 날로 증가하고 흉포화 되고 있는 사실에 대해 기독교 지도층에 속한 한 사람으로 깊은 책임을 느낀다”면서, “기독교계가 교도소를 세우기 위해 넉넉한 마음으로 선한 일을 하는 것 이라기보다는 시대적인 책임을 지는 것”이라고 취지에 대해 설명했다. ‘죄인은 국가의 힘으로도 어쩔 수 없다’라는 말을 많이 들었다는 김삼환 목사는 “기독교가 이들을 변화시키는 일을 감당하자”고 독려했다.
이번 기독교교도소 건축을 위한 아가페와 지역주민간의 협상 타결은 지금까지 국가적인 혐오시설 유치에 반대해 왔던 일반적인 지역정서의 시대적 흐름을 대화를 통해 극복했다는 점에서 시사 하는바가 매우 크다고 할 수 있다. (재)아가페는 교도소 부지매임 직후부터 지역주민의 거센 반발에도 불구하고, 최근까지 지역대표단을 수시로 만나 꾸준히 대화해왔다. 때로는 협상에 난항을 겪기도 했으나, 11월 15일 (재)아가페와 외룡리 주민대표단은 마침내 합의문에 서명했다. 기독교교도소는 2006년 초 실시설계를 마무리하고, 같은 해 6월 중으로 시공업체가 선정되면, 기공예배와 함께 착공에 돌입할 것으로 예상되며, 공사가 예정대로 진행될 경우 오는 2008년이면 더 이상 혐오시설이 아닌, 주민 친화적인 기독교 민영교도소 완공이 가능할 것으로 예상된다.
한편, (재)아가페는 경기도 여주교도소에서 지난 6월 7일부터 12월 16일까지 약 6개월간 기독교교도소 시범운영 프로그램을 실시한 바 있으며, 이 가간동안 28명의 재소자와 주간 평균 60여명의 자원봉사자가 시범운영 프로그램에 참여하여 의미 있는 성과를 거둔 것으로 알려졌다. (재)아가페의 한 관계자는 “시범운영이 시작된 지난 6개월 동안의 참여 연인원은 목회자 220여명, 평신도 봉사자 1,500여명에 달하며, 이들의 헌진적인 봉사활동으로 단 한건의 사고 없이 좋은 성과를 거둘 수 있었다”고 말하면서, 이러한 성과를 토대로 향후 기독교교도소에 적용될 프로그램의 개발 및 운영에 큰 도움이 될 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다(02-423-5550).
한승우 기자
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