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무거운 철문을 밀고 들어서자 조화(造花)로 예쁘게 꾸며진 계단 손잡이가 시선을 먼저 끌었다. 창문에 장식된 무지갯빛 아트지를 통과한 햇살이 은은한 실내 분위기를 연출했다. 마치 잘 꾸며놓은 아파트 복도에 서 있는 느낌이었다. 2층에 올라서자 어디선가 찬양이 흘러나왔다. “내영혼의 그윽히 깊은데서 맑은 가락이 울려나네∼”(찬송가 412장) 푸른 수의를 입은 재소자들이 둥글게 모여 찬송을 하고 있었다.
지난 23일 오전 경기도 여주군 가남면 여주교도소. 기독교 민영교도소 건립을 추진중인 재단법인 아가페가 지난 6월 초부터 교도소 내 창고를 개조한 교육장에서 재소자들을 대상으로 ‘제3차 아가페 민영교도소’를 시범 운영하고 있다.
향후 민영교도소에서 실제 활용할 프로그램들을 사전에 테스트해 보면서 시행착오를 최소화하고, 프로그램에 참여하는 재소자들의 삶까지 긍정적인 변화를 이끌어내기 위한 취지다.
재소자로 구성된 교육생 34명과 자원봉사자 10여명은 모두 7개 조로 나뉘어 소그룹 모임을 갖고 있었다. 자신의 고민을 나누는 시간. 대화를 나누는 표정들이 진지했다. 간간이 폭소가 터지기도 했다. “어렸을 때 어머니가 정신병을 앓다가 집을 나갔어요. 집이 편안한 날이 없었죠. 그래서 늘 정상적인 가정을 부러워했어요.” 박정국(가명)씨가 어렵게 꺼낸 가정사 얘기에 교사 홍귀애씨는 고개를 끄덕이고, 맞장구를 쳐가며 박씨 얘기에 집중했다.
이들에게는 홍씨처럼 자신의 얘기를 들어주는 이가 고맙기 그지없다. 제한된 공간에서 속마음을 열 기회가 좀처럼 주어지지 않기 때문이다. 하지만 아가페 민영교도소가 그 기회를 듬뿍 제공한다. 성경공부와 공동체 모임, 멘토링, 특강 등의 프로그램이 요일별로 따라붙으며 마음의 문을 열게 만든다. 내면에 잠재된 상처와 아픔까지 보듬어주는 역할이 기존 교도소 프로그램과 다른 점이다.
교육생 김주명(가명·29)씨는 “그동안 내가 가진 상처만 가장 크다고 생각했는데, 이곳에서 다른 재소자들 얘기를 들으며 그들도 중요한 존재라는 걸 깨달았다”고 고백했다. 김씨는 또 “자원봉사자 분들이 오셔서 성경 구절을 찾아주고, 어깨를 두드려주는 것만으로도 큰 힘이 된다”고 고마워했다.
이미 여주교도소에서만 세번째 이뤄지는 민영교도소 프로그램은 재소자들에게 입소문이 퍼진 상태다. 교도소 내 작업장마다 3명씩 교육생을 선발하는데 지난 6월, 최종 면접에 오른 50여명 중 20명이 탈락의 아픔을 맛봤다. 김무엘 아가페 민영교도소 프로그램 팀장은 “프로그램을 마친 교육생들의 변화된 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낀다”면서 아가페 민영교도소에 대한 교회와 성도들의 관심과 기도, 지원을 요청했다.
국민일보 여주=글·사진 박재찬 기자 jeep@kmib.co.kr
◇아가페 민영교도소= 기독교 신앙에 입각한 교정 프로그램(신앙·생활·재활훈련 등)으로 운영되는 민영 교도소로 현재 경기도 여주군 북내면 외룡리 일대 21만4800㎡(약 6만5000평) 부지를 확보, 수감자 300명 규모로 건립을 추진하고 있다. 최근 환경영향평가를 마친 상태이며, 연내 여주군으로부터 건축허가를 받을 예정이다. 아가페측은 현재 아가페 민영교도소의 새로운 명칭을 공모중이다.
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