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2008.3.11 국민일보 사설
우리나라 최초의 민영교도소가 마침내 내달 착공된다. 아가페민영교도소(가칭)로 명명된 이 교도소 설립은 1995년부터 개신교계가 범교단 차원에서 설립을 추진해온 숙원사업이다. 추진과정에 곡절도 많았다. 설립 추진 4년 뒤인 1999년에야 관련 법이 국회를 통과했고, 2002년에 가서야 법무부와 위탁계약을 맺었다. 부지선정 등 갖가지 문제로 추진이 지체되기도 했다. 갖은 난관 속에 13년만에 이룬 민영교도소 착공을 온 교계와 함께 축하해 마지않는다.
우리나라 교도소는 '범죄자를 모아 교도하는 곳'이라는 사전적 의미와는 정반대의 '기능'도 함께 해 오고 있는 것이 현실이다. 초범도 교도소에 들어가면 재소 동료로부터 새로운 범죄 기술을 배워 출소 후 누범자가 되기 십상이다. 출소자의 5년 내 재범률이 다른 나라에 비해 낮은 편이기는 하지만 아직도 50%나 된다.
그러나 이들을, 하나님이 인간을 사랑하는 것과 같은 아가페적 사랑으로 돌봐준다면 재범률을 대폭 낮출 수 있다고 아가페교도소설립추진위원회는 설명한다. 실제 브라질의 휴마이타 기독교교도소의 경우 재범률이 4%밖에 되지 않는다. 아가페 교도소는 기독교신앙에 입각한 교정프로그램을 통해 재범률 5% 이내를 목표로 재소자를 교화할 예정이다.
이 교도소는 몇가지 특징이 있다. 우선 교인이 아니라도 입소가 가능하다. 스스로 재범하지 않겠다는 의지를 갖고 있거나 변화를 희구하는 재소자면 누구나 가능하다. 재소기간과 출소 후를 연계해 진행하는 교정 프로그램도 관심을 끈다. 교도소에 있을 때는 기상부터 취침까지 신앙훈련,멘토링, 상담, 재소자와 피해자 간 화해, 문화·예술 치유, 직업훈련·노동 등을 통해 영혼을 순화하고 자활 준비를 돕는다.
더 중요한 것은 출소 후 프로그램이다. 후견인과 후원교회, 직업까지 알선해 준다. 생업을 통한 정상적인 사회복귀로 재범 가능성을 최소화한다는 취지다. 실제로 여주교도소에서 실시한 3회의 시범운영 결과, 재소자들로 하여금 긍정적인 변화를 이끌어낸 바 있다. 숭고한 뜻으로 설립될 아가페 민영교도소는 우리나라 교정 행정의 새로운 이정표가 될 것이다.
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